Experimento pioneiro da UFRN com produtos biológicos em Micro-gravidade subirá ao espaço

Desde a década de 60, há um interesse em compreender como as plantas respondem a condições de ausência de gravidade ou graviotropismo, e quais seriam as mensagens moleculares que estariam associados a estes mecanismos de percepção e resposta. Os trabalhos existentes até o momento mostram que algumas variedades de plantas em condições de microgravidade na estação espacial internacional apresentaram problemas no desenvolvimento ou esterilidade das flores, e conseqüentemente a não produção de sementes ou grãos.
A UFRN, através do seu Instituto Nacional de Estudos do Espaço, prepara-se para a realização de um experimento inédito nesta área, ao preparar para ser realizado no espaço, portanto fora dos efeitos da gravidade terrestre, testes com cepas da cana-de-açucar.
O experimento da UFRN escolheu como modelo vegetal plantas de cana-de-açucar devido sua importância agronômica para a região Nordeste e ao Brasil, bem como por já existirem algumas base de dados contendo informações sobre seu genoma.
Assim, o projeto VGP (Vegetal Gravity Product) trata de um experimento biológico com finalidade de expor plantas de cana-de-açúcar em condições de microgravidade em um curto espaço de tempo por meio do foguete VSB-30. Este foguete foi construido pelo Brasil, será lançado agora em dezembro no Centro de Lançamentos de Alcântara, Maranhão.
As plantas de cana-de-açúcar estarão contidas em duas caixas de alumínio herméticas, e quando a carga útil do foguete for recuperada estas amostras biológicas serão isoladas e transferidas para o laboratório de Biologia Molecular e Genomica do Departamento de Biologia Celular e Genética do Centro de Biociências da UFRN para sua análise. Esta será realizada utilizando ferrramentas moleculares como genômicas e proteômicas para identificar mensagens produzidas em resposta à condição de microgravidade.
Com este experimento esperamos identificar as mensagens que em geral as plantas produzem na tentativa de se adaptar a uma nova condição ambiental. Estas mensagens permitirão compreender um pouco mais da fisiologia em geral das plantas frente às condições adversas a que estão são expostas diariamente.